Google lanzó en agosto de 2005 (poco antes de que eBay comprara Skype) el servicio Google Talk, un servicio de mensajería instantánea (IM- “Instant Messaging”) muy similar al archiconocido Messenger de Microsoft. La novedad de este servicio era, además de la cómoda y rápida interfaz a la que ya nos tiene acostumbrada Google, el empleo de un protocolo abierto en las comunicaciones (XMPP, el mismo empleado en el conocido sistema “para frikis” Jabber), que posibilitaba la comunicación con cualquier otro sistema de mensajería que lo implementara. Es decir, tú, con tu cuenta de Google, podrías hablar con alguien que tuviera su cuenta en otro servicio que empleara también este protocolo, como por ejemplo Trillian (los protocolos tanto de Messenger como de Skype son propietarios).

gtalk

En dicho servicio se integró también el “chat de voz”, pero a diferencia de sus competidores, no se podían ni compartir archivos, ni realizar videoconferencias ni realizar sesiones de chat en grupo. En julio de 2006 se añadió la posibilidad de compartir ficheros y enviar mensajes de voz, justo cuando el número de usuarios de Google Talk ascendía a la “astronómica” cifra de… 44.000 usuarios. Es lógico teniendo en cuenta que para emplear GTalk debías descargarte un programa e instalarlo, de la misma forma que lo haces con MSN para luego tener menos servicios disponibles.

Esto mismo debió pensar Google y ya en febrero del año pasado realizó una primera integración de GTalk en el correo de Gmail. Dotaba así de un valor añadido a su programa de correo, reutilizaba parte del código de su GTalk y a los usuarios de oficina con estrictos firewalls protegiendo nuestras conexiones nos otorgaba la posibilidad de “chatear” en el trabajo. Esta versión de GTalk, sin embargo, no permite la realización de llamadas de voz.

Pero en diciembre del año pasado, Dave Girouard, vicepresidente y director general de la división de empresas de Google, afirmó que Google comenzaría a dar servicios de voz sobre IP integrando la red telefónica entre sus ofertas (incluso habilitando las búsquedas en los archivos de voz). Para ello, llegaría a acuerdos con las operadoras locales de cada país, tal como ya hace Apple con Cingular en Estados Unidos para su iPhone. Es decir, Google entraría directamente a competir con Skype en el servicio de VoIP. Podría pasar como con Google Vídeo y Youtube: como no pudo con ellos, lo compró. Pero en este caso eBay se le adelantó comprando Skype hace poco más de un año. Y de hecho es probable que así fuera: Skype cuenta con más de136 millones de usuarios en todo el mundo, frente a los escasos 100.000 de GTalk.

Sin embargo Google cuenta en esta ocasión con un formidable aliado en su lucha: Gmail. Desde ayer ya es posible tener una cuenta de Gmail en España sin necesidad de que alguien te “invite” previamente. Y GTalk ya está integrado en Gmail, aunque no de forma completa. ¿Os imagináis lo que sería tener disponible en el correo un servicio de voz y datos que te permitiera realizar llamadas y enviar mensajes de forma muy barata o gratuita a cualquier teléfono móvil o fijo?

Siempre he desconfiado de que determinadas empresas se hagan con un amplio mercado y acaben copando todos los servicios, por los peligros monopolísticos que esto conlleva. En Google, además, se añade como agravante el hecho de que esta compañía lo que “posee” y "controla" es “información”, no un simple PC como hasta ahora ocurre con Microsoft. Pero al menos (de momento) me queda el consuelo de que Google se ha convertido en uno de los máximos defensores de la neutralidad de la red, aunque lo haga por intereses estrictamente comerciales.

¿Podrá Google con Skype?